Excursiones en Las Grutas

Opera: Todo el año.
Están apenas a 60kms al oeste de Las Grutas y el acceso es restringido, ya que únicamente se permite el ingreso de turistas que llegan en excursiones. Son 40kms de asfalto y solo 20 de buen ripio. La excursión parte a las 16hs, pensamos volver a medianoche. Vamos en 4×4 o en minibús con aire acondicionado.
Un recorrido por ruta nos lleva a conocer la historia del Balneario, las especies de botánica de la estepa y la leyenda del ferrocarril que, gracias a la provincia de Río Negro, hoy Argentina cuenta con uno de los ocho trenes más exóticos del mundo: el Tren Patagónico.
El guía aprovecha y explica qué es esa silueta blanca que aparece junto a San Antonio. Se trata de Alpat (Alcalis de la Patagonia), la única fábrica de carbonato de sodio dela Argentina y una de las dos que hay en América Latina.
Unas parvas de sal del tamaño de pequeñas mesetas, altas como un edificio de tres pisos y anchas como una cancha de fútbol invitan a tomar las primeras fotografías. Tienen hasta 450 mil toneladas. Rodeados de maquinarias, topadoras, camiones en movimiento y personal de la empresa, el grupo de turistas se mueve hacia el lugar donde se hace el empaque de la sal y el guía explica cómo se forma y cosecha el cloruro de sodio.
Estamos en una mina a cielo abierto, una explotación no contaminante y renovable. Es el turismo minero que hoy ofrece Las Grutas.
En este manto de sal infinito, mucho más grande que las Salinas Grandes de Jujuy y ligeramente más pequeño que Uyuni, en Bolivia, las puestas del sol son un espectáculo único.
En el corazón del Gualicho nos detenemos después de recorrer varios kilómetros y descendemos del vehículo. El guía nos invita a sentir la sal bajo nuestros pies. Descalzos caminamos hacia el oeste, la mirada se pierde en el horizonte, el cielo se va poniendo amarillo, luego rojo y por último el violeta invade el firmamento.
Ningún otro lugar de la Argentina ofrece un firmamento tan rico en estrellas, planetas y constelaciones como el de las Salinas del Gualicho.
Mientras tanto, el crepitar del fuego y el aroma nos invita a comenzar la cena. En el medio de la nada se montaron mesas, sillas y un catering de primera donde su principal protagonista será el famoso pollo al disco.
Acompañado por buen pan, vino tinto de la Patagonia. Después vendrá el postre y un buen café para contar las “espeluznantes historias” del Gualicho, sus maldiciones y leyendas.